晨曦微露，寒意刺骨。
破庙里的稻草早己被体温焐热，但依旧挡不住秋夜深重的湿冷。
苏家众人一夜未眠，饥饿与寒冷像两条毒蛇，缠绕着他们，啃噬着他们本就所剩无几的精力。
官差们则要惬意得多。
他们围着尚未熄灭的篝火，分食着昨夜剩下的兔肉，不时发出一阵粗野的笑声，与庙内死一般的沉寂形成了鲜明的对比。
张虎打着哈欠站起身，伸了个懒腰，骨节发出“噼啪”的脆响。
他走到庙门口，像看牲口一样扫视着里面的人，粗声喝道：“都起来，准备上路！
别耽误老子的行程！”
众人挣扎着起身，一夜的折磨让他们的动作迟缓而僵硬。
柳氏扶着依旧有些虚弱的苏明，眼中满是愁苦。
队伍再次踏上征程。
今天的路似乎比昨天更加难走，官道开始变得崎岖，两侧是连绵不绝的密林。
林中不时传来几声不知名的鸟叫，给这沉闷的旅途增添了几分诡异。
苏清寒一边走，一边不动声色地观察着周围的地形。
她知道，机会来了。
又走了约莫半个时辰，苏清寒的脚步慢了下来，她捂着肚子，脸上露出一丝恰到好处的为难之色。
她走到队伍前方，对张虎微微福身。
“张队正，民女想行个方便。”
张虎不耐烦地瞥了她一眼，骂道：“臭娘们就是事多！”
但他也没有拒绝，毕竟人有三急，总不能让人当场解决。
他随手指了指路边的林子，又对身边一个年纪较轻、名叫刘二的官差道：“你，看着她点，别让她耍花样跑了。”
“是，头儿。”
刘二应了一声，提着刀跟了上去。
苏清寒低着头，走进了林中。
刘二则站在林子边缘，保持着一个既能监视又不算冒犯的距离。
进入林子深处，确认刘二的视线被树木遮挡后，苏清寒的动作立刻变得迅速起来。
她没有真的解决内急，而是开启了系统界面，那张简易的北境舆图在她脑海中展开。
舆图上不仅有路线，还标注了一些常见的植物和矿产。
她迅速对照了一下周围的植被，很快便锁定了一种目标——山药。
这种植物的藤蔓在林下很常见，但若非识货之人，只会把它当成普通的野草。
意念一动，几根早己在空间里准备好的、带着新鲜泥土的山药便出现在她脚边的土里，只露出了一小截藤蔓的根部。
为了做得逼真，她还特意挑选了几根品相不那么完美的。
她从地上捡起一块尖锐的石头，开始费力地挖掘起来。
她的动作看起来有些笨拙，但很有耐心，完全像一个偶然发现什么、并努力获取的普通女子。
在外等候的刘二有些不耐烦了，正想开口催促，却见苏清寒抱着几根沾满泥土的“根茎”走了出来，脸上带着一丝惊喜和疲惫。
“这是何物？”
刘二皱着眉，警惕地问道。
“回官爷，这似乎是山药。”
苏清寒喘了口气，将东西举到他面前，“家母是南人，幼时曾教我辨认过一些可食的草木。
此物去皮蒸煮，可充饥果腹。”
刘二将信将疑地看着那几根不起眼的“树根”，又看了看苏清寒那张真诚的脸，最终还是没说什么，只是押着她回到了队伍中。
当苏清寒带着“战利品”归来时，立刻引起了所有人的注意。
苏家众人又惊又喜，尤其是柳氏，她看着女儿手中的东西，眼中泛起了泪光。
她从未教过女儿这些，但此刻，她选择相信女儿。
而官差那边，则是一片怀疑和嗤笑。
“哈哈，几根烂树根也当宝贝？”
“别是毒物吧，吃了怕是要去见阎王！”
张虎走了过来，捏起一根山药，放在鼻子下闻了闻，一股土腥味。
他盯着苏清寒，眼神锐利如刀：“你确定这东西能吃？”
“民女确定。”
苏清寒迎着他的目光，不卑不亢地回答，“若队正不信，民女愿第一个试吃。
若有任何差池，任凭处置。”
她的镇定与自信，让张虎心中的怀疑动摇了几分。
他看着这群饿得东倒西歪的囚犯，又看了看自己手下那点可怜的干粮储备，一个念头在他心中升起。
如果这东西真的能吃，那岂不是……“好！”
张虎把山药扔回苏清寒怀里，眼中闪着精光，“既然你说能吃，那就做出来让大家瞧瞧。
不过，丑话说在前面，要是吃出了问题，老子第一个就拿你开刀！”
苏清寒心中一喜，她等的就是这句话。
“多谢队正。
只是，此物需得清洗烹煮，还望队正能行个方便，借一口锅和一点火。”
这才是她的最终目的。
张虎眯起了眼睛，他不是傻子，瞬间就明白了这女人的算计。
她不仅要解决食物问题，还想借此改善所有人的待遇。
他冷笑一声：“想借锅？
可以。
不过，做出来的东西，我们得占七成。
你们这些人，喝点汤就行了。”
“队正说笑了。”
苏清寒寸步不让，“此物是我们姐妹冒着被蛇虫鼠蚁叮咬的风险寻来的。
见者有份，我们五五分。
你们人少，占了大便宜。
而且，我们只求果腹，不求饱食。
剩下的，全当孝敬各位官爷。
如何？”
她的语气不急不缓，条理清晰，竟让张虎一时找不到反驳的理由。
“五五分？”
张虎掂量了一下，觉得这个条件也不是不能接受。
毕竟，这东西是白来的，能填饱肚子，还能节省自己的口粮。
“好！
就依你！”
他最终点头同意，吩咐手下解下一口行军锅。
中午休息时，林梦媛以同样的借口，在苏清寒的指点下，又“找到”了一些野生的菌菇和可以做调料的野姜。
于是，在官道旁，一幅奇异的景象出现了。
苏家女眷们在河边清洗着山药和菌菇，林梦媛熟练地用匕首给山药去皮切块。
苏清寒则指挥着两个弟弟架起锅，生起火。
很快，一锅热气腾腾的山药菌菇汤便煮好了。
浓郁的香气混合着野姜特有的辛辣味，在空气中弥漫开来，让所有闻到的人都忍不住咽了口唾沫。
按照约定，苏清寒先给官差们盛了满满一大锅。
张虎看着碗里乳白色的汤和软糯的山药，还是有些犹豫。
他指了指苏清寒：“你，先喝！”
苏清寒坦然地为自己盛了一小碗，在众目睽睽之下，小口喝下，又吃了一块山药。
“味道尚可，只是缺了些盐味。”
她平静地评价道。
见她没事，官差们这才放下心来，一个个狼吞虎咽地吃了起来。
山药软糯，菌菇鲜美，热汤下肚，驱散了连日来的疲惫和寒气，让他们个个都露出了满足的神色。
张虎连喝了两大碗，看向苏清寒的眼神，也从之前的纯粹轻蔑，变得复杂了许多。
这个看似柔弱的相府千金，似乎并不像他想象的那么简单。
而苏家的众人，当他们喝到那口温热的汤时，眼泪再也控制不住地流了下来。
这不仅仅是一碗汤。
这是绝境中的生机，是黑暗中的微光，是她们重新燃起希望的证明。
吃过饭，队伍再次上路。
所有人的精神状态都明显好了许多。
苏家人的脚步不再那么虚浮，而官差们的态度，也发生了一丝微妙的改变。
他们虽然依旧凶恶，但己经不再像之前那样肆意打骂。
因为他们明白，这些看似无用的囚犯，尤其是那对姐妹花，或许能让他们在接下来的路途中，过得更舒服一些。
苏清寒与林梦媛走在队伍中，两人交换了一个心照不宣的眼神。
第一步，成功了。
她们用最不起眼的山药，撬动了这绝境中的一丝缝隙，为自己和家人赢得了一线生机。
但这仅仅是开始。
前路依旧漫长，危险也并未远去。
她们需要更多的“发现”，需要更巧妙的计策，才能在这条通往蛮荒的绝路上，真正地站稳脚跟。
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