夏洛不记得自己是怎么从召唤大厅走回那间狭窄的、位于学院最偏僻角落的学徒宿舍的。
耳畔似乎还回荡着刺耳的嘲笑和导师那句冰冷的“不合格”。
前途、梦想，在那一刻似乎都随着那团不靠谱的黑影一起消失得无影无踪。
按照学院规定，召唤仪式“成功”但评定“不合格”的学徒，还有一个月的观察期。
如果一个月内无法证明召唤兽的实用价值或巨大潜力，依旧会被清退。
但夏洛很清楚，就凭那团一见面就“秒遁”的黑影，这观察期不过是缓刑罢了。
他尝试过再次召唤。
在空无一人的宿舍里，他集中精神，吟唱咒文。
那团黑影倒是再次出现了，依旧缩在墙角，用虚幻的触手紧紧捂着脸，无论夏洛是耐心引导、用食物（它毫无反应）利诱，还是气急败坏地威胁，它都纹丝不动，仿佛一尊诡异的黑色雕塑。
只有当夏洛试图靠近时，它才会微微颤抖着，将身体缩得更紧。
“我说……伙计，我们好歹签了契约，能不能给点面子？”
夏洛对着墙角那团黑影碎碎念，“你这样子，我们俩都得卷铺盖滚蛋啊。”
黑影毫无反应。
夏洛叹了口气，瘫倒在硬板床上。
穿越而来的兴奋早己被现实的冷水浇灭，剩下的只有对未来的迷茫。
接下来的几天，夏洛成了学院里最显眼的“隐形人”。
无论他走到哪里，都能感受到指指点点的目光和压抑不住的窃笑。
“看，那就是召唤出‘捂脸怪’的夏洛。”
“离他远点，废物会传染。”
就连去食堂打饭，负责分餐的杂役都会故意少给他一勺肉汤。
曾经的泛泛之交如今形同陌路。
只有极少数同样处于底层、自身难保的学徒，会投来一丝同病相怜的眼神。
这种压抑的氛围，在三天后的“实战适应课”上达到了顶点。
这门课旨在让新召唤师与自己的召唤兽进行初步磨合，学习协同作战基础。
训练场上，其他学徒都在导师的指导下，兴奋地与自己的召唤兽进行互动：狮鹫振翅低飞，烈焰虎喷吐小火球， even 最普通的岩石傀儡也在努力举起沉重的石墩。
只有夏洛，孤零零地站在场地边缘，他面前空空如也——那团黑影再次拒绝登场，任凭夏洛如何努力感应契约、低声下气地沟通，召唤法阵都毫无波澜。
授课的是一位以严厉著称的骑士导师，巴顿。
他身材高大，面容冷硬，对夏洛这种“无能”之辈向来缺乏耐心。
“夏洛！”
巴顿导师的声音如同炸雷，在整个训练场回荡，“你的召唤兽呢？
难道它害羞到连上课都要请假吗？”
哄笑声瞬间爆发。
夏洛脸颊发烫，硬着头皮回答：“报告导师，它……它可能有些不适应……不适应？”
巴顿导师走到夏洛面前，居高临下地看着他，眼神锐利，“召唤师的世界里，没有‘不适应’这个词！
只有强弱！
废物和它的废物召唤兽，确实很般配！”
刻薄的话语像鞭子一样抽在夏洛心上。
他攥紧了拳头，却无力反驳。
“约翰！”
巴顿导师点名道。
一个身材壮硕、脸上带着痞气的少年应声出列，他是学院里有名的刺头，父亲是城防军的一个小队长，平时就喜欢欺负弱小，尤其“青睐”夏洛这个软柿子。
他的召唤兽是一头体型壮硕、龇着獠牙的恐狼。
“去，和我们的‘捂脸怪大师’切磋一下，让他和他的召唤兽都‘适应适应’！”
巴顿导师的语气带着明显的恶意。
他显然是想用夏洛来立威，同时也给其他学徒“树立榜样”——不努力、没天赋，就是这种下场。
约翰咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“遵命，导师！
夏洛，请指教咯？”
他带着不怀好意的笑容，指挥着恐狼，逼向夏洛。
围观的人群自动散开，形成一个圆圈，将夏洛和约翰围在中间。
兴奋、同情、幸灾乐祸……各种目光交织在夏洛身上。
“夏洛，别说我欺负你。
把你的宝贝召唤兽叫出来吧？”
约翰嘲弄道。
夏洛额头沁出冷汗。
他再次尝试集中精神沟通契约，意识深处能模糊地感觉到那团黑影的存在，它似乎感知到了外界的危险和无数道目光，正蜷缩在召唤空间的角落里，散发出强烈的恐惧和抗拒情绪。
“它……它可能不方便……”夏洛艰难地开口。
“不方便？
我看是不敢吧！”
约翰哈哈大笑，“既然你的召唤兽是个缩头乌龟，那你这个主人就替它挨揍吧！
上！”
恐狼低吼一声，后腿蹬地，带着腥风朝夏洛猛扑过来！
那速度，根本不是夏洛这个体质普通的学徒能躲开的！
生死关头，夏洛几乎是本能地嘶吼出声：“阿蒙！！
帮忙！！！”
这是他情急之下，下意识给那团黑影起的名字，源于某种模糊的熟悉感。
奇迹发生了！
就在恐狼的利爪即将触及夏洛面门的瞬间，他身前的空间一阵扭曲，那团捂着脸的黑影——阿蒙，真的被强行召唤了出来！
它似乎完全没搞清楚状况，依旧维持着双手（或者说触手）捂脸的经典姿势，模糊的形体在阳光下甚至有些半透明。
然而，它的出现，立刻吸引了全场的目光。
“噗——还真出来了！”
“哈哈哈你看它那样子！”
“捂着脸打架吗？
笑死我了！”
无数的视线，如同聚光灯般打在阿蒙身上。
就在被目光聚焦的一刹那——刚刚现形的阿蒙，身体猛地一僵！
那捂着脸的触手缝隙中，似乎有某种难以形容的惊恐情绪溢出。
然后……“咻——”如同它出现时一样突兀，在恐狼的爪子挥下前的零点一秒，在所有人的注视下，阿蒙……再一次凭空消失了。
消失得干干净净，彻彻底底。
仿佛它从未出现过。
而夏洛，因为召唤时分散了心神，又完全没料到阿蒙会再次“临阵脱逃”，根本来不及做出任何防御动作。
“砰！”
沉闷的撞击声响起。
恐狼的爪子结结实实地拍在了夏洛的胸口。
夏洛只觉得一股巨力传来，胸口剧痛，整个人像断线的风筝一样倒飞出去，重重地摔在几米外的硬土地上，溅起一片尘土。
“噗——”他喉头一甜，一口鲜血喷了出来，眼前阵阵发黑。
训练场上瞬间安静了一下，随即爆发出更大的哄笑。
“一招都接不住！”
“果然废物！”
“连召唤兽都抛弃他了，真可怜！”
巴顿导师冷漠地看着这一切，丝毫没有阻止的意思。
约翰得意洋洋地召回恐狼，朝着趴在地上挣扎的夏洛啐了一口：“废物就是废物！”
夏洛蜷缩在地上，胸口的疼痛远不及心中的屈辱和冰凉。
他能感觉到，意识深处那道微弱的契约联系还在，那团名叫阿蒙的黑影，正躲在召唤空间的最深处，因为过度“惊吓”而瑟瑟发抖，传递来强烈的“不要看我”、“好可怕”的情绪。
夏洛艰难地抬起头，看着周围那些嘲笑的面孔，看着约翰嚣张的背影，看着巴顿导师冷漠的眼神，最后，意识沉入那片冰冷的恐惧中，与那团同样恐惧的黑影产生了某种诡异的共鸣。
他咬着牙，用只有自己能听到的声音，带着血沫喃喃道：“我好像……真的召唤了个……祖宗……”意识，彻底陷入黑暗。
第二章 完
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